En un revelador giro de los acontecimientos durante la Guerra de las Malvinas, la figura del almirante José Toribio Merino emerge como un actor clave en la compleja relación entre Chile y el Reino Unido. La documentación recientemente publicada, que incluye una serie de documentos clasificados bajo el rótulo de «Secreto» y enviados a la embajada británica en Santiago, ilustra cómo Merino no solo fue un miembro de la Junta Militar en Chile, sino que también tomó la iniciativa al ofrecer apoyo militar a los británicos en un momento crítico. Este acto, una clara manifestación de la estrategia geopolítica de Chile, se enmarca dentro de un contexto en el que la República de Argentina había comenzado a implementar la Operación Rosario para apoderarse de las islas Malvinas, lo que desencadenó una respuesta inmediata del gobierno británico encabezado por Margaret Thatcher.
La cooperación entre Chile y el Reino Unido durante este conflicto ha sido objeto de estudio por periodistas como Daniel Avendaño y Mauricio Palma, quienes en su libro «El pacto perfecto» desentrañan la complejidad de la situación. A través de exhaustivas investigaciones, que incluyen testimonios de exmilitares y solicitudes de transparencia, los autores revelan cómo, a pesar de la resistencia que enfrentaron en Chile, Argentina mostró una apertura notable para discutir los eventos de la guerra. Este contraste en las actitudes de ambos países resalta el carácter secreto y estratégico de la ayuda que Chile proporcionó, a pesar de los riesgos políticos que implicaba esta implicación.
En los primeros días del conflicto, el petrolero chileno Tidepool fue una pieza clave en el engranaje logístico británico. Desembarcando a su tripulación chilena, el buque se incorporó a la fuerza británica, asegurando un suministro vital de petróleo durante las operaciones. Merino, consciente de las implicaciones de un eventual dominio argentino sobre las Malvinas, y del potencial establecimiento de una base naval en el Atlántico Sur, argumentó la necesidad del respaldo británico no solo por una cuestión de alianzas, sino por razones de seguridad nacional para Chile. A pesar de que la mayoría del mando chileno era cauteloso, Merino consolidó su postura, convirtiéndose en el principal artífice de la colaboración militar entre ambos países.
La figura del general Fernando Matthei, comandante de la Fuerza Aérea de Chile, también es crucial en el desarrollo de esta relación secreta. Una vez que se estableció el contacto directo con los británicos mediante el oficial Sidney Edwards, se activaron operaciones de inteligencia que facilitaron el uso del espacio aéreo chileno y la instalación de un radar británico en el sur del país. Esta cooperación no solo permitió mejorar la vigilancia sobre los movimientos argentinos, sino que también abrió la puerta a una serie de acuerdos que beneficiaron a Chile con material militar. La respuesta de Pinochet, quien optó por mantener un perfil bajo en la diplomacia, ejemplifica las consideraciones políticas que rodeaban las decisiones estratégicas de la Junta Militar.
Finalmente, el legado de esta colaboración chileno-británica, revelado por Avendaño y Palma, trasciende los límites de la Guerra de las Malvinas. Documentos y testimonios sugieren que la cooperación continuó aun después del conflicto, consolidando a Chile como un socio estratégico militar para el Reino Unido en la región. Aunque la ayuda chilena había sido significativa, los autores admiten que no fue el factor decisivo en la victoria británica, destacando el papel crucial de la asistencia de Estados Unidos. No obstante, la investigación sostiene que el reconocimiento de la participación chilena es fundamental para fortalecer las relaciones entre ambos países más de cuatro décadas después de los eventos, un recordatorio de la complejidad y la interconexión de la política internacional en América del Sur.
